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精神科專科
黃穎勤醫生
轉載自《星島頭條》
認知障礙症又俗稱腦退化症，隨人口不斷老化，此症的病發率愈來愈高，本港65歲以上人士中，每20人就有1人患上認知障礙症，而到了80歲更是每5人就有1名認知障礙症患者。腦退化除了早期的記性差徵狀外，原來與情緒及睡眠問題亦息息相關，精神科專科黃穎勤醫生呼籲大家，早察相關徵狀，以助及早介入用藥治療，可延緩腦退化的速度。
腦退化徵狀 不止於記性減退
普遍人都忽略認知障礙症先兆
以往科技未及如今發達，很多事情都要靠記憶。時至今日大部分人都依賴智能電話或其他電子產品，有些人連自己電話號碼都未必記得，這種情況十分常見，亦因此使大家更易忽略了認知障礙症的先兆。
認知障礙症早期病徵
精神科專科黃穎勤指，認知障礙的早期症狀可能只是記憶力較差，影響工作能力，但自理能力正常。不過，當病況開始轉差，患者可以由忘記事情或時間、重復說或做同樣的事情等，以至嚴重時會發展至失去思考、判斷、語言表達能力及自理能力。
容易忽略情緒問題症狀
另外，認知障礙症很常見會出現情緒問題，患者易見暴躁、抑鬱情緒及失眠等情況，失眠又會使病情及情緒問題惡化。因此在處理認知障礙症時，醫生或會處方低劑量的抗抑鬱藥物，幫助患者緩減負面情緒。
記憶差只是腦退化的典型徵狀之一；腦退化患者最終可失去自理能力；部分腦退化患者要吃藥控制情緒；腦退化患者易有失眠問題。
常有報導指，基於人口老化問題越趨嚴重，認知障礙症患者亦越來越普遍，究竟實況有幾嚴重？
本港認知障礙症病發率
黃穎勤醫生指，曾有本地研究指出，65歲以上人士中，每20人就有1位患上認知障礙症，到了80歲就更是每5人就有1位腦退化患者。
認知障礙症病理成因
認知障礙症與腦部功能相關，一般人的腦細胞都會在成年後逐漸衰亡，所以會出現年紀越大，患病的機率越高的情況。
認知障礙症常見的方面，約60%-80%患者都是因為「阿茲海默症」而引致。阿茲海默症是指，當腦細胞退化或出現病變，有害沉積物便會聚積在腦部，導致腦細胞死亡，最終使患者喪失部分機能或能力。
至於另一個常見的腦退化原因，就是出現了「血管性認知障礙症」。當患者重複地出現缺氧性中風，部分腦細胞會缺氧壞死，再導致腦部功能受損，因此這情況較常出現在抽煙，或三高人士身上。
阿茲海默症是引致腦退化主因之一；缺血性中風可使腦細胞壞死；吸煙是腦退化風險因素之一；三高是腦退化風險因素之一。
兩款藥物助延緩退化
根據認知障礙症的程度及類型，醫生處方的藥物會有所不同，主要類別包括乙醯膽鹼酶抑制劑(Cholinesterase Inhabitors) 及美金剛胺 (Memantine)。
處方「乙醯膽鹼酶抑制劑」及「美金剛胺」的主要目的，是調節腦內神經傳遞物質，以達至延緩退化的效果。不過，藥物並不是對所有人都有用，而且都存在一定負作用，所以用藥一定要經醫生診斷，患者亦要跟從醫生指示服藥，不應自行改變藥量或停藥。
現時有兩款藥物可延緩腦退化。
黃穎勤醫生指，目前醫學上仍未出現根治認知治療障礙的藥物或療程，畢竟人類難以阻礙年老退化的基本因素。治療方針方面，藥物主要作減慢腦細胞破壞，用以控制及舒緩病情，以及控制情緒問題治療上。而非藥物治療，就包括一些訓練、行為及空間感訓練等，藉以幫助患者延緩及改善病情。
黃穎勤醫生續指，不少患者亦會於病情較早期時，及早與家人商量日後照顧者或財務事宜等安排，以作準備。
行為訓練是治療腦退化症療程之一；
五大種類認知障礙症
認知障礙症類別：阿茲海默症 (Alzheimer's Disease)
阿茲海默症是認知障礙症中最常見類別，佔所有病例之50%至75%。此退化性疾病的成因未明，現時並未有根治方法，患者的衰退屬漸變式。隨著腦細胞出現病變，異常物質會在體內產生，形成「斑塊」，並擾亂大腦內的信息，破壞腦細胞之間的連接。
當腦細胞的死亡導致某些機能或能力喪失，從而出現的問題，便包括記憶力衰退、用較長時間完成慣常工作、說話失去重點及重複說話等，當病情持續惡化到末期，患者可能需要長時間卧床及特別的護理。
阿茲海默症的衰退屬漸進式
認知障礙症種類：血管性認知障礙症 (Vascular Dementia)
血管性認知障礙是認知障礙症中第二常見的類別，這是因連串的腦中風或血管疾病，導致積聚性腦部損壞所致。患者的衰退大多都屬梯級式，即患者每中風一次，他們的腦部功能便會再退化。
混合性認知障礙症是最常見的血管性認知障礙症，成因是多次中風或腦血流量的減少所致。多次中風有可能損害腦內一些負責控制特定功能的部分，如負責決策思考的部分受損，認知障礙症的病徵便有可能出現。到目前為止，這類認知障礙症的患者出現的腦血管循環問題只能用藥物控制。
血管性認知障礙症的衰退多屬梯級式
認知障礙症種類： 散播性路易氏體認知障礙症 (Dementia With Lewy Bodies)
部分認知障礙症的患者的腦部神經裡發現一些細小的球狀組織，稱為路易氏體，一般相信這會導致腦細胞死亡。患者容易產生患覺、極度混亂、跌倒及柏金遜式顫抖等情況，而且病情會有很大的波動，每一天都可能發生變化。
散播性路易氏體認知障礙症患者的病情會有很大的波動
認知障礙症種類：額顳葉認知障礙症 (Frontotemporal Dementia)
額顳葉認知障礙症在認知障礙症中佔少於10%。患者腦部受影響的部分主要為額葉腦和顳葉腦。患者多在40歲至60多歲開始發病，在個性上、行為上 (多為缺乏抑制能力) 和言語上的退化，會比記憶力衰退更早被發現及比較嚴重。此病的成因至今仍未明，但有少數的病例是由家族遺傳所致。
額顳葉認知障礙症可早於40歲便發病
認知障礙症種類：亨廷頓舞蹈症 (Huntington's Disease)
亨廷頓舞蹈症是由遺傳引致，患者腦部功能退化以致思考力及身體受到影響，發病年齡多為30歲至50歲。他們的特點為智力退化及手足和臉上的肌肉會不規則、不由自主地抽動。患者常出現的認知障礙症徵狀，包括個性上的改變，記憶受干擾、言語表達含糊不清、判斷力減弱及心理問題等。
認知障礙症的其他成因
包括腦部創傷、腦部良性腫瘤或腦積水、病毒感染、缺乏維他命及荷爾蒙、精神問題如焦慮及抑鬱、藥物中毒、酗酒等。
亨廷頓舞蹈症發病年齡可早至30歲。